裙带菜为多年生大型褐藻,属于昆布纲(与海带属同种藻类植物),与黑褐色海带不同的是,裙带菜通体是棕绿色,且边缘为扁平裂状羽.由于裙带菜通常生长于潮线4～6米以下的水中礁盘上,随着海浪而起伏像古代仕女的裙带,故海洋生物学家以"裙带菜"名之.
南沙群岛多数为几平方公里的岛礁,我国驻扎在各礁盘上的部队的活动范围一般不超过一个半足球场那么大.南沙属于热带季风性气候,全年气温差别不大,均在26～34℃之间.笔者于1999年9月至2000年3月到南沙群岛某礁值勤,专门对该礁的常见皮肤病进行了细致的调查,并且对照了其它各礁近三年来的皮肤病发病情况,发现情况基本一致,历时半年的情况具有代表性.
