海马为海龙科动物，因其头部酷似马头而得名，海马根据来源分为线纹海马、刺海马、大海马、三斑海马或小海马(海蛆)。海马经过加工用于临床，一般将海马洗净，晒干或除去皮膜和内脏后晒干即可。
我国南部海域出产的海马,仅长20厘米,身躯奇形怪状,是小型海洋鱼类.它长得马头、蛇尾、瓦愣身,全身披满骨质鳞片,与图腾中的龙差不多,因而称其为龙落子.又因其首如马其身如虾,故有海马之美称.入药的海马有冠海马、日本海马、刺海马、大海马、斑海马等8种.常用的为日本海马,以个大、色白、体完整者为佳.
海马为海龙科动物线纹海马、刺海马、大海马、三斑海马或小海马(海咀)的干燥体.性温、味甘.具有温肾壮阳,散结消肿的功能.临床上常用于治疗阳痿、遗尿、虚喘、难产、症积和疔疮肿毒等证.
对中国药典收载的五种海马(线纹海马Hippocampus kelloggi Jordan et Snyder、刺海马H. histrix Kaup、大海马H. kuda Bleeker、三斑海马H. trimaculatus Leach、小海马H. japonicus Kaup)的粉末显微特征进行了对比研究.结果表明:五种海马的皮肤碎片、横纹肌纤维及骨碎片的特征有较明显的区别,可用于粉末的鉴别.
