尽管素食是汉传佛教特有的传统,但这一选择并非独出心裁,而是以大乘经教为依据的.佛教在西汉哀帝时传入中国,当时来华的印度僧人并未严格吃素,汉地自然也没有素食之风.直到梁武帝萧衍时期,经过他的大力倡导,素食才成为僧人必须遵循的行为规范.梁武帝是一位虔诚的佛教信徒,不仅自己信佛修佛,过佛教徒的生活,吃素断酒肉,绝房事,遵守佛教戒律,而且大力倡导僧人素食.
