在我国长江流域的许多村庄,每逢春末夏初,都有吃乌饭的习俗.乌饭米粒煮制后,晶莹圆润、黑中带蓝,口味清香鲜糯,且有保健功能.唐代大诗人杜甫诗中赞叹道:“岂无青精饭、令我颜色好”.这“青精饭”正是乌饭,是用乌饭树叶制成的“原生态”美食.这种用来煮乌饭的树叶叫南烛,古称染菽,俗称乌饭树、青精草、墨饭草、南烛木等.属杜鹃花科四季常绿的灌木,高1～3米,叶子为卵形或椭圆形,秋季开白色花,其浆果球状,熟时紫黑色,味甜可食.南京双闸、板桥、西善桥、铁心桥等地均有分布,而牛首山、杭梧山的乌饭叶更是远近闻名.唐朝陆龟蒙在《道室书事》中讲到乌饭时,有“乌饭新炊芼臛香,道家斋日以为常”之语.明朝《正德江宁县志》卷二记载:“四月八日啖乌饭(用药草沁米为黑炊糕)”.明朝李时珍在《本草纲目》中称“乌饭乃仙家服食之法”.
