根据流行病学研究提出肉类(特别是红肉)使癌症(特别是结肠-疝、乳腺癌和前列腺癌)危险性增加的假设。肉类及肉制品是人体蛋白质、某些微量营养素和脂肪的重要来源。高脂摄人与多种疾病(包括癌症)相关。据报道，肉蛋白促进癌症发生。但是，肉类(包括肝脏)不仅含脂肪和蛋白质，还含有大量必需营养素(维生素A、维生素B12，肉类的微量营养素不仅含量高，生物利用率也高，是某些微量营养素(叶酸、硒、锌)的主要来源。尤为重要的是，据报道，维生素A、叶酸和硒对结肠癌、乳腺癌和前列腺癌有预防作用。总之，肉类含有一些尚不确定的促癌因子和大量保护因子。后者能由含水果蔬菜的膳食优化，水果蔬菜中含有上百种已知生物活性成分，其中多种成分在体外实验中表现出抗氧化作用和抗癌作用。
