单田芳先生原名单传忠,1936年生于评书世家,祖父、外祖父、父亲、母亲都是说书艺人.耳濡目染,使他6岁时即能滔滔不绝地说上几段<包公案>、<呼延庆打擂>等."旧社会的艺人地位低下,父母为生活所迫干了这一行,受尽了压迫和歧视."单田芳说:"所以他们拼命地反对我说书,只是供我上学,想让我长大后去当医生、法官,或从事其他高贵的职业."他6岁时读过一年私塾,而后进了洋学堂.1953年,单田芳高中毕业后考进了东北工学院.
