在旧时代,妓女包括在三教九流的范围之内,与贩夫走卒无异,其命运也是极为悲惨的.中国历史上的妓女有两大类,细分有五类.大的来说,有艺妓和色妓之分,前者主要从事艺术表演活动,如同今日之文艺工作者,娱乐明星:而后者主要出卖色相,就是今日人们普遍认为的娼妓.北京红灯区的起源唐宋的诗人(譬如赢得青楼薄幸名的杜牧,以及擅长写"花间词"的柳永)与妓女的关系很密切,但妓女仍然很难登上大雅之堂,顶多属于"民间团体"罢了.到了元朝,取代柳永地位的是关汉卿,他作为当红的词曲作家出没于勾栏瓦舍之间,与媚眼频抛的歌伎舞女们打情骂俏.关汉卿生长于元大都,堪称正宗的"老北京"了,他在脂粉堆里一样能找到大腕的感觉.
